En el marco del Seminario de Investigación de la Facultad de Administración y Economía (FAE) de la Universidad de Santiago de Chile, el académico Nicholas Sabin presentó el estudio “Punctuated Decline of Human Cooperation”, una investigación que explora por qué la cooperación entre personas tiende a debilitarse progresivamente, incluso en contextos donde las condiciones estructurales se mantienen favorables.

Nicholas Sabin es profesor asociado de Behavioral Science del Departamento de Administración de la FAE Usach, investigador asociado internacional del CABDyN Complexity Centre de la Universidad de Oxford y doctor por esa misma casa de estudios. En su exposición, abordó un fenómeno ampliamente observado en organizaciones, comunidades e instituciones: los altos niveles iniciales de cooperación suelen erosionarse con el tiempo, sin que necesariamente existan cambios externos que expliquen ese declive.

A diferencia de enfoques tradicionales que atribuyen esta pérdida de cooperación a estrategias individuales o procesos de aprendizaje racional, la investigación propone que parte importante del fenómeno se explica por desviaciones sistemáticas de la conducta racional que evolucionan en el tiempo. Estas desviaciones, según el estudio, terminan afectando tanto los beneficios individuales como los resultados colectivos.

La evidencia empírica del trabajo se basa en un extenso estudio de terreno desarrollado en Sierra Leona, en el contexto de programas de crédito grupal con responsabilidad compartida. En este tipo de esquemas, el incumplimiento de una persona impacta directamente en todo el grupo, que pierde acceso a futuros financiamientos. El análisis considera cerca de 48 mil pagos realizados por más de siete mil prestatarios y prestatarias a lo largo de cinco años, complementado con entrevistas cualitativas en profundidad.

Los resultados muestran que la cooperación tiende a disminuir gradualmente como consecuencia de la pérdida de motivación y esfuerzo sostenido. Sin embargo, también se observan repuntes significativos cuando los préstamos son reiniciados y se refuerzan las normas de responsabilidad colectiva. No obstante, el estudio advierte que estos “reinicios” generan efectos cada vez más breves a medida que el proceso se repite.

La presentación abrió un espacio de reflexión sobre cómo se construye, sostiene y erosiona la cooperación en el tiempo, aportando evidencia relevante para el diseño y gestión de programas, políticas públicas e instituciones donde la colaboración es un elemento central. De esta forma, el Seminario de Investigación de la FAE Usach continúa consolidándose como un espacio para el diálogo académico y la difusión de investigaciones que contribuyen a comprender fenómenos sociales clave, en línea con el sello de la facultad de generar conocimiento con impacto y valor público.