En una nueva sesión del Seminario de Investigación de la Facultad de Administración y Economía (FAE) de la Universidad de Santiago de Chile, la académica del Departamento de Administración, Dra. Rubí Arrizaga Zercovich, expuso los principales hallazgos de su estudio “Smoke Signals: Understanding Temporal Dynamics of Wildfire Exposure on Human Capital Outcomes”, investigación que examina cómo la exposición al humo de incendios forestales impacta tanto en indicadores de salud como en trayectorias educativas, considerando distintos horizontes temporales.

La presentación se enmarca en un contexto nacional marcado por el aumento en la frecuencia e intensidad de los incendios forestales. Desde esa realidad, la Dra. Arrizaga, doctora en Ciencias de la Administración por la Usach y profesora asociada, propuso una mirada integrada que conecta dimensiones sanitarias y educativas, áreas que habitualmente se analizan de forma separada.

El estudio combina registros de incendios ocurridos entre 2002 y 2022 con información sobre concentraciones de material particulado fino (PM₂.₅), obtenida a partir de sensores satelitales y estaciones de monitoreo terrestre. Para estimar la exposición efectiva de la población al humo, la investigación utiliza el modelo HYSPLIT de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), herramienta que permite reconstruir la trayectoria de los penachos de humo según el lugar y el momento específico de cada evento.

En el ámbito de la salud, el análisis considera hospitalizaciones por causas respiratorias, resultados adversos al nacer —como bajo peso y prematurez— y antecedentes médicos individuales. En el plano educativo, se incorporan variables como matrícula, ausentismo escolar, rendimiento académico (GPA) y resultados en la prueba SIMCE. La estrategia metodológica se basa en un diseño cuasi-experimental, con efectos fijos por región y período, que aprovecha la variación espacial de los incendios y la dirección de los vientos para identificar el impacto específico del humo, aislándolo de otros factores concurrentes.

Los resultados evidencian efectos diferenciados según el momento de exposición. En el corto plazo, se observa un aumento en las hospitalizaciones respiratorias, particularmente en lactantes expuestos a altos niveles de PM₂.₅. En el mediano plazo, la exposición prenatal se asocia a peores resultados de nacimiento y a retrocesos en indicadores educativos como matrícula y rendimiento. A largo plazo, niñas y niños que estuvieron expuestos tempranamente al humo presentan menores puntajes en el SIMCE.

Estos hallazgos sugieren impactos persistentes que vinculan salud y aprendizaje, reforzando la necesidad de diseñar políticas públicas preventivas y estrategias de mitigación orientadas especialmente a personas gestantes y a la primera infancia, así como medidas de apoyo sanitario y educativo posteriores a eventos de incendios.

A través de este tipo de investigaciones, la FAE Usach continúa promoviendo la generación de conocimiento aplicado y con vocación pública, aportando evidencia relevante para la toma de decisiones que contribuyan a comunidades más saludables, sistemas educativos más equitativos y un desarrollo que integre sostenibilidad, inclusión y excelencia académica.